現在收藏的刀種不單有MR的光劍，日本刀有武士長短打刀，單打刀，忍者刀，就是「HIGHLANDER」主角用的武士刀也有一把。
而且還有中國劍等，如秦漢劍，普通太極軟劍等。
日本刀是我最著迷的一種收藏品，原因是其鍊鋼法之工藝美。這是一篇多年前看過的文章：
日本，一個自戰火中鍛鍊出來的國家，人民靠無比的毅力和克服困難的執著，令一個位處東亞的小島國終於能夠在二十世紀列強中佔一籍位。日本刀是武士的靈魂，其發展曆程亦是日本發展史的一個寫照。
過往，日本與各地文明為大海所隔，工業技術遲遲未能發展，不過，日本人憑著格外的努力，竟然能夠以低人一等的冶金技術造出勝人兩籌的刀劍兵刃，這就証明了一個道理：有志者事竟成。
換句話說，製作日本刀是人力集約的工事，以血汗換取質素的偉大藝術。
01 傳統鍊鋼法
自公元六年開始，日本人自中國江南和朝鮮半島傳入了鍊鋼的技術，經歷了千年以上的發展，成為日本獨有的「Tatara」鍊鋼法。
「Tatara」又分為「Kura」和「Zuku」兩種鍊鋼法。
「Kura」鍊鋼法以「真砂」(Masa) 砂鐵為材，"砂鐵" 比西方鍊鋼法所用的 "鐵礦石" 含較少的磷、錳等雜質，所以製成的鋼材純度較高。冶金師先將砂鐵加到鍊爐中，再添加特定的木炭炒鍊。有別於西方鍊鋼法所用的 "焦炭"，"木炭" 中的含硫量較少，所以對鋼材純度的影響也較低。由於日本古時一直未有機會發展高溫鍊爐技術，爐火溫度不會超過攝氏 1000 度，砂鐵不會完全熔解，所以製鍊所需的時間甚長 (需要三日三夜的連續作業時間) (註：這亦是日本鍊鋼法必需使用總表面積遠高於 "鐵礦石" 的 "砂鐵" 的原因)。一般而言，每 13 噸砂鐵加上 13 噸木炭，最多只能鍊出 2.8 噸有用的鋼鐵，其中只有少於 1 噸的優質品能夠被選定為「玉鋼」(Tahamagane)，作為日本刀「皮鐵」(Kawatetsu) 的材料。
「Zuku」鍊鋼法常見於古時大規模的冶鍊場，以「赤目」(Akome) 砂鐵為材，需要四日四夜的連續作業時間。有別於「Kura」炒鋼法，木炭先被加到鍊爐中，然後再添加砂鐵炒鍊。「赤目」砂鐵的雜質較多，每 13 噸砂鐵和 13 噸木炭只能鍊出 0.8 噸有用的鋼鐵，例如「左下鐵」、「庖丁鐵」等，作為日本刀「芯鐵」(Shintetsu) 的材料。
「Tatara」的鍊爐經過特別的設計，具有恆溫與防濕的功效。
炒鍊以後，得到一整塊素質不均的鐵塊。冶金師會用大鎚將鐵塊打碎，再將碎鐵分門別類。「Kura」的完成品有「玉鋼」、「破面」、「鐵滓」等；「Zuku」的完成品有「左下鐵」、「庖丁鐵」等。「玉鋼」的碳含量約為 1.0 到 1.5%，「左下鐵」約為 0.7%，「庖丁鐵」約為 0.1 到 0.3%。
「Tatara」鍊製的鋼鐵含極少雜質，材料容易焊合，最適用於鍛製刀劍，更是製作日本刀「折返鍛鍊」工序中的必要條件。反觀現代的鋼材，當中多含有大量鐵質以外的添加物，令鋼材難以焊合，根本不適用於日本刀的「折返鍛鍊」。而且，現代鋼材以高溫爐火熔解鍊製 (經過攝氏 1500 度以上的高溫)，會有鐵晶體肥大的問題，沒有經過適當的回火工序的話，就不能令粗大的晶體重組成細晶體，製成品的強度和韌性就會受到影響。不過，回火工序本身又會消耗鋼材中的碳份，令完成品的表面硬度 (和鋒利程度) 大受影響。
日本的傳統鍊鋼法名為「Tatara」，這一個奇怪的名字，又是從何而來呢？有一個說法，就是日本遠古時代的「神武天皇」，其皇后名為「媛蹈 "備" 五十鈴姬命」，日語發音為 "Hime-TATARA-Isuzu-no-hime-no-mikoto"，而「Tatara」一名則由「蹈 "備"」二字而來。(註："備" 字應加上 "革" 部。)
另外一個說法，「Tatara」一名其實借自外來語，有「猛火」、「加熱」等意思，如百濟語 (古朝鮮語) (發音為 "tatara")、新羅語 (古朝鮮語) (發音為 "tatara")、韃靼語 (發音為 "tatatoru")、古印度語 (發音為 "ta-tara") 等。而日本語中的「刀」字 (發音為 "katana") 或許也是由此而來。
19 世紀西方鍊鋼術的傳入，令「Tatara」鍊鋼法日漸式微。二次大戰的影響，更令「Tatara」技術一度失傳。經過由盛轉衰的歷史，到 1977 年，「日本文化廳」與「日本美術刀劍保存協會」攜手合作，在「靖國 Tatara」冶鍊場的遺址重建「日刀保 Tatara」冶鍊場，為日本刀匠提供優質的「玉鋼」，令製鍊日本刀的藝術得以留存。
刃 (Ha)
「刃」即是邊鋒斜面經過焠火加硬的範圍。因為與刀身其他部份的鋼結晶結構不同，所以兩者之間出現可見的界線，稱為「刃文」(Hamon)。在刀身的上半部，砍劈時最常用到的「刃」稱為「物打」(Monouchi)。不同的刀工流派，不同的鍛鍊法門，會造出不同形式的「刃文」，大致可以分類為：
「刃文」不同的部份也有個別的稱呼，以波浪狀的「刃文」為例，向邊鋒的浪底稱為「谷」(Tani)，向刀背的浪頂稱為「頭」(Kashira)，中間的部份就稱為「腰」(Koshi)。
以材質學的角度而言，「刃」含有大量的「馬登斯」晶體 (Martensite)，簡單來說，即是高溫晶體結構因為急冷的緣故被鎖緊在「亞穩」(Metastable) 的狀態，所以晶體之間存在很大的內在張力，造成 "堅硬" 的效果 (可以用籐織工藝作比喻：一束鬆散的籐枝可以隨意擺動，如果將籐枝織成籐籃，每根籐枝因為受力變向而互相緊扣，所以製成的籐籃就會有相當的支撐度)。
不同流派的製刀方法，應用不同的材料，配合不同的加熱溫度 / 時間，以不同厚薄的泥土包封，使用不同的冷卻速度 / 手法... 這些都會影響「馬登斯」晶體的粗細和分佈情況，令「刃」出現不同的反光效果。
將刀身斜向光源約二、三十度，如果發現「刃」上出現粒體狀的反光，這就代表當中含有大量稱為「沸」(Nie) 的粗粒鐵晶體；如果「刃」的反光平滑，即代表當中含有大量極之幼細，不能被肉眼辨出的「"勼"」(Nioi) 晶體。不過，幾乎所有刀「刃」都不只含有單純一種的晶體結構，而是「沸」和「"勼"」夾雜；「沸」晶體較多的就稱為「沸出來」，反之，刀「刃」就是「"勼" 出來」了。
地 (Ji)
「地」即是邊鋒斜面沒有經過焠火加硬的範圍，在「刃文」與「鎬筋」之間。經過「折返鍛鍊」而製成的刀劍，「地」的表面會出現奇特而美麗的紋理，稱為「地肌」(Jihada)。「地肌」風格的分類如下：
肌立 (Hadatatsu)
形容清晰易認的「地肌」。
詰 (Tsumu)
形容細微凝縮的「地肌」。
以下是其中的一種。
鎬地 (Shinogiji)
「鎬地」即是邊鋒斜面之後沒有斜度的部份。「地」與「鎬地」之間為斜度的轉捩點，稱為「鎬筋」(Shinogisuji)。
棟 (Mune)
又稱為「峰」，即是刀背。不同的刀工流派，在不同的時代，會有不同的設計：帶有「角棟」(Kakumune) (又稱「平棟」) 的多為「上古刀」；「庵棟」(Iorimune) (又稱「行棟」，Gyunomune) 為產自「屋根」的刀劍的特色；「三棟」(Santmune) (又稱「真棟」) 為「相州傳」刀工常用的設計；「丸棟」(Marumune) 常見於「九州」和日本北部的「古刀」。
切先 (Kissaki)
「切先」即是刀尖。刀尖與刀身的分界線稱為「橫手」(Yokote)。有別於世界各地的刀劍製鍊方法，日本刀的「切先」和刀身其他部份各有獨立的鍛鍊步驟，一絲不苟。不同的時代，不同的戰爭模式，造就出各種不同的「切先」設計。所以，觀察「切先」的形狀，就可以對刀劍的生產年份作出初步的估計。
鋩子 (Boushi)
又稱為「帽子」，即是在「切先」部份的「刃文」。由「鋩子」的外形就可以推測刀匠技考的高下，從而鑑定刀劍本身的價值。沒有「鋩子」的日本刀，要不是粗製濫造之作，就是「切先」經過相當程度的修補，甚至曾經因為折斷而被修改矯形。沒有「鋩子」的日本刀，「切先」設計的鑑定亦會變得不可靠，刀劍本身的價值就會大受影響。
刀匠鍛造「切先」的時候，鋼材處於高溫狀態。焠火過後 (即是將刀身放到水中冷卻)，「鎬」的部份遇冷收縮，「刃」的晶體卻會彭脹 (詳情見於下面「03 製刀步騾」中「第十一步. 燒入」 一節)，所以「鋩子」會向「棟」的方向返縮。返縮的程度以 "深淺" 來形容，較深的形容為「深」(Fukai)，較淺的而帶有急異的收勢則形容為「堅止」(Katakutomeru)。此外，返縮弧度較少的稱為「小丸」(Komaru)，較大的則稱為「大丸」(Oomaru)。
"桶" (Hi)
即是平行於刀身的坑紋，常常被濫稱為 "血槽"，更有人標榜有甚麼 "放血" 功能云云... (才怪！) 其實，刀匠為了減輕刀身的重量，又儘量避免影響刀身的強度 / 抗變形度 (即不能隨便磨薄刀身了事)，於是沿著刀身移走一段物料，即成為「"桶"」。不同的刀工流派，在不同的時代，會採用不同形式的「"桶"」。(註："桶" 字應該為 "木" 部加 "通"。)
造邊 (Tsukurikomi)
中心 (Nakago)
「中心」即是刀身與手柄連接的部份。歷史久遠的日本刀，「中心」往往出現銹蝕。有部份收藏家以「中心」的銹蝕狀態來鑑定刀劍的年份，卻有不法商人偽作銹蝕以求魚目混。
刃區 (Hamachi)
「刃」在「中心」的完結點，也是兵刃在砍劈時受力最大的一點。「刃區」亦是「刃文」起始的地方，而「刃文」起始的方式被稱為「燒出」(Yakidashi)，對刀劍的性能 (尤其是抵抗折斷的能力) 有很大的影響。
目釘穴 (Mekugiana)
乾燥的竹釘 (稱為「目釘」，Mekugi) 通過手柄和「目釘穴」，令刀身固定。
鑢目 (Yasurime)
為了防止在使用刀劍時，刀身意外脫離手柄，刀匠會在「中心」的整個表面銼出細紋，以增加刀柄與刀身之間的磨擦力，而這些細紋就稱為「鑢目」。一般來說，大多數日本刀的「中心」部份，底面兩面都會有「鑢目」挫紋；不過，「新刀」時期名刀工「繁慶」的作品或只會有單面的「鑢目」。
銘 (Mei)
為了確認對消費者的責任，刀工都會在刀劍的「中心」刻上「銘」以作識認。嚴格來說，「銘」是被利器 "切" 在或 "鏨" 在「中心」上，而不是 "雕刻"。部份刀匠會在其不同的年紀刻上不同的銘文。有的刀工也會將刀劍的出品日期包括在銘文中。「銘」對於刀劍的鑑定異常重要，不過，不著名的刀工，或者顧客訂製刀劍作為對上級的禮品，或是給廟宇的貢獻，刀劍都可能沒有銘文，亦即是所謂的「無銘」刀劍。此外，不法商人為求混水摸魚，在刀劍刻上偽造的「銘」也不足為奇。
製刀步驟
簡單來說，日本刀的材料主要為「玉鋼」(Tamahagane)。不過，「古刀」期的刀劍所用的物料和製作法門都已經失傳。以現時的科技可以分析出刀劍完成品的化學成份，但是不能準確推算出爐火處理前的物料成份和爐火處理的溫度、時間、次數、焠火方法等資料。能夠流傳下來，最早的製刀法門主要來自「江戶」時代的記載。
不同的刀工流派，在不同的年代，都有不同的製刀方法，以下只能約略列出一般典型的製刀步驟：
第一步. 「水挫」 (Mizuheshi)
又稱為「水減」。即是將「玉鋼」加熱並錘打成厚度為約 5mm 的薄片。聽起來像是很簡單的工序，其實不然... 為了控制鋼材的含碳量 (含碳量的保留 / 流失)，加熱的次數有嚴格限制；而且「玉鋼」的硬度在其續漸冷卻時會有所改變。只有經驗老到的刀匠才能準確把握施錘力度的變化，在限定的加熱次數下將「玉鋼」打鍊成厚薄均一的薄片。
鋼片成形後，刀匠會用水將其急速冷卻。含碳量足夠的部份會自然碎落，作為製刀的材料。刀匠要對鋼片的溫度和用水的份量有極準確的把握，才能夠收集到含碳量合適的材料。餘下的部份，刀匠會留待將來再用。
以現代材質學的角度來看，這個步驟算是刀匠控制鋼材含碳量的手法。
第二步. 「小割」 (Kowari)
將鋼料打碎成 2 到 3 cm 長短的細塊。不碎的部份就是含碳量過低，有些刀匠會用這個來製作刀劍的「芯鐵」。
第三步. 製作燒台
燒台將會成為刀身的一部份，所以必需以優質的「玉鋼」製造。(燒棒不是刀身部份，可以用任何鋼料製作。)
第四步. 「積重」 (Tsumikasane)
將「小割」工序所得的碎鋼塊一層一層的焊接在燒台之上，如此熱力就可以均勻傳遞。鋼塊的熱黏性對焊接的效果有決定性的影響，而熱黏性則取決於鋼材的純度和含碳量，所以選用「玉鋼」和進行第一步的「水挫」工序是必要的。
不同的刀工流派有不同的焊接方式... 平行排列的焊接稱為「短冊鍛」，交差排列的稱為「拍木鍛」，十字形排列的稱為「木葉鍛」或「十文字鍛」。
以鍛造一支「刀」(「打刀」) 為例，就需要積聚約 2 到 3 kg 的鋼材。
第五步. 「積沸」 (Tsumiwakashi)
將「積重」工序辦好的物料放回爐火，以確保鋼料能夠完全焊合。為確保鋼料與空氣完全隔絕 (以免爐火消耗鋼材中的含碳量) 和容許細慢而均勻的熱力處理，置入爐火前刀匠會將鋼料用沾滿泥汁和稻草灰燼的和紙將鋼料緊緊包好。刀匠必需小心掌握爐火的溫度和加熱的時間。
第六步. 折返鍛鍊
日本古時一直未有機會發展高溫鍊爐的技術，要鍊製均質的刀劍就非常困難。為克服如此問題，唯有應用「折返鍛鍊」的技術。
將「積沸」工序辦好的鋼料返複折疊，重回焊接，只消重複 10 次，就可以造出有 1024 層的鋼材 (2 的 10 次方)；層次愈多，鋼材中的碳和各種成份就會更加均一，鐵晶體也會更細緻，製成品的強度亦會較高。
(註：不過層次太多的話，即代表鋼材在鍊爐中的時間太長，鋼材中的碳含量亦會流失太多，製成品的硬度就會受到影響，鋒利程度亦會有所限制。一般來說，日本的刀劍通常不會經過 15 次以上的折返鍛鍊。)
在「折返鍛鍊」期間，不斷的錘打會令鋼材中一大部份的雜質化為火花飛走。雜質是鋼材的「強度弱點」，損害往往由「強度弱點」開始，慢廷至材質的整體，成為全面的損壞。「強度弱點」的數目愈少，慢廷破壞的機會也隨之減少。所以，鋼材愈純淨，其強度和韌性就會愈高。
世界各地以高溫鍊爐製成的刀劍，成形後都會有鐵晶體肥大的問題。根據熱力學的解譯，在高溫鍊製過程中，細少的鐵晶體為減少其數目 (減低總表面積)，會自行互相結合，重組成數目較少，體積較大的鐵晶體。如此一來，鋼材的強度就會受到影響。所以，以高溫鍊爐製成的刀劍在焠火之後 (即是將白熱的鋼鐵投到水 / 油中冷卻)，必須重新置回低溫爐火數小時，令細少的鐵晶體在原有的晶體之間重新結晶，回復強度和韌性。不過，長時間的爐火鍛鍊又會令碳含量過份流失，影響製成品的表面硬度和鋒利程度。
相對於西方的刀劍，以低溫鍊爐 (低於攝氏 1000 度) 鍊製的日本刀，鐵晶體一直能夠保持在細密的狀態，所以焠火之後根本就不用回火，進一步減少碳份的流失，而硬度、強度和韌性都能夠保持。
此外，經過「折返鍛鍊」的刀劍會出現有如松木紋一般的表面紋理 (「地肌」)，美觀之極。
(註：有利必有弊。高溫鍊爐中的鋼材較軟，較易打造成形；低溫鍊爐中的鋼材較硬，較難打造，甚至不是個人的體力所能應付。如果折返層不能完全焊合，就會成為潛在的裂口，變成完成品的瑕疪。所以，一般打造過程中，刀匠會緊持鋼材，並發號司令，由兩三名體壯力健的弟子從旁以長柄大錘敲打。換句話說，製作日本刀是人力集約的工事，以血汗換取質素的偉大藝術。)
第七步. 「造邊」
日本刀鋒利而又不易彎曲，即是擁有 "剛硬" 的特性。
同時，日本刀又不易折斷，即是擁有 "柔韌" 的特性。
集剛柔兩性於一身，日本刀如何做到呢？
有別於世界各國的刀劍，日本刀並非由一塊鋼材打造而成，而是由一層剛硬的「皮鐵」(Kawatetsu) 包裹著另一柔韌的「芯鐵」(Shintetsu)，焊合而成。「皮鐵」由含碳量較高的「玉鋼」經 10 到 15 次的「折返鍛鍊」製成，而「芯鐵」則以由含碳量較低的「庖丁鐵」(或用低碳生鐵，或用含碳量低的「玉鋼」) 經 5 到 6 次的「折返鍛鍊」製成。
如此的組合，日本刀就可以做到剛柔同體了。
不同的刀工流派採用不同的鋼料分佈方式，有的更會加上硬度更高的「刃鐵」(Hatetsu)，硬度更低的「棟鐵」(Munetetsu)，或採用經折疊卻沒有焊合的雙層「芯鐵」。
第八步. 「素廷」
將「造邊」工序準備好的混合鋼材打造成長條形，成為刀身的基本形狀。
第九步. 打造「切先」
為確保「切先」與刀身有同樣的混合鋼材分佈，也為了得到通順的表面紋理，刀匠會將刀尖斜斜切去一段 (尖角在邊鋒的位置)，再以小錘將尖角打造成向後的彎弧，成為「切先」。刀匠鍛造「切先」的時候，鋼材處於高溫狀態。焠火過後 (即是將刀身放到水中冷卻)，「鎬」的部份遇冷收縮，「刃」的晶體卻會彭脹，所以「鋩子」會向「棟」的方向返縮。製作「切先」是最考究手工的步騾，所以由製成品的「切先」可以看出刀匠本身的功力。
第十步. 「火造」
以小錘將刀身各部份打造成形和修正。
第十一步. 「燒入」
最後的火鍛工序。刀匠用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末調製「燒刃土」(Yakibatsuchi) (不同的流派有不同的成份和調製法)，再將成形的刀身用「燒刃土」包封。「刃」的範圍用土較薄，「鎬地」和「棟」的範圍用土較厚。基本上，「燒刃土」的分佈可以由完成品的「刃文」看出一點。
泥封好的刀身會被放到攝氏 750 至 760 度的爐火之中。刀匠由爐火的顏色以確認溫度，若溫度高於攝氏 800 度以上，完成品就會出現鐵結體肥大的現象，影響強度。
經過特定的加熱時間，刀匠就會將刀身移離爐火，再放到水中急速冷卻，即是 "焠火"。(焠火的水溫、水源、手法、添加物等都被各派刀工視為最大的秘密。) 因為「燒刃土」厚薄不一的關係，「刃」的冷卻速度遠較「鎬地」和「棟」為快，所以「刃」的硬度會遠較「鎬地」和「棟」的硬度為高。亦因為急冷的緣故，「刃」的鐵晶體會發生異變，體積變大，所以焠火之後刀身會進一步向後彎曲。這個情況有別於上述的 "晶體肥大" 的問題，焠火後「刃」的鐵晶體數目不變，只是每一個晶體的體積變大而已。情況好比清水結冰之後密度變小，體積變大一樣。
第十二步. 其他
再經過初步的打磨、開「目釘穴」、銼「鑢目」、刻「銘」等工序後，刀匠的責任可以說是到此為止了。一般來說，日本刀的「研磨」、造鞘、金銀裝飾、卷柄等工序另有專人負責，不是刀匠的工作範圍。
分類法則
日本刀通常以其出品年代、長短、用途、生產地、設計風格或流派傳法作分類。
出品年代的分類
「上古刀」
日本「平安」(Heian) 時代末期以前生產的刀劍，有千年以上的歷史，是重要的考古材料。
「古刀」(Kotou)
出自「平安」時代末期至「室町」(Muromachi) 時代的「天正」(Tensyou) 期，即約 400 到 1000 年前製成的刀劍，當中包括「平安」、「鎌倉」(Kamakura)、「南北朝」(Nanbokutyou)、「室町」和「安土桃山」時代的日本刀。(「安土桃山」時代的「慶長」(Keityou) 期為「古刀」到「新刀」的過渡期。)
「新刀」(Shintou)
「安土桃山」時代的「慶長」期至「江戶」(Edo) 時代末期 (即是「幕末」，Bakumatsu)，即約 240 到 400 年前製成的刀劍。相對於「古刀」，「新刀」的價值較低，暫時亦未有被定為日本國寶的「新刀」。「新刀」一詞出自「江戶」中期「神田勝久」著作中 "新刃銘盡" 的說法，即代表新材料、新製鍊法的應用。因為長達百年的戰亂，「新刀」多以大量生產為前題，當中不乏粗製濫造之作，更有不少精湛的「古刀」鍊製技術從而失傳。「古刀」時期，刀工多留守在固定的地區 (多為鋼鐵生產地)，所以製成品保留著地區性的鋼鐵紋理特徵 (例如「地肌」)；到了「新刀」時代，刀匠則移居大城市，以大量生產的鋼料為材，所以製成的刀劍上不留地區性的紋理特徵。「古刀」時期「一刀工一傳法」的傳統，在「新刀」時期有所變化，刀匠除了應用自己所學的「傳法」外，亦會以其他流派的手法製刀，所以「新刀」多不會留下確實的「流派」特微，卻會有個別刀匠的「個人」風格。「新刀」與「古刀」最大的分別在於「鋩子」(Boushi) 的形態，比方說，一支具有「亂刃」刃文的「古刀」，其「鋩子」勢必也是「亂刃」；一支具有「亂刃」刃文的「新刀」，其「鋩子」卻可能會是「直刃」。
「新新刀」(Shinshintou)
「幕末」/「明治維新」(Mejiishin) 時代製成的日本刀，約有 90 到 240 年的歷史。「新新刀」多偏重於復古，有的集「新刀」和「古刀」鍛鍊法之大成，有的以過往「新刀」/「古刀」的名作為模仿目標，有的則廷續「古刀期」的「一刀工一傳法」的傳統。「天明大飢饉」(1783 年) 加上歐美艦隊的威脅，令當時日本國內出現恐慌，人們對刀劍武器的需求亦增加了。到了「寬政」時期 (1789 年)，「新新刀」的生產更到達其頂峰。附有不規則「刃文」(「亂刃」) 的「新新刀」，「亂刃」多由「刃區」開始 (相對於大多數的「新刀」，不論「刃文」是「直刃」還是「亂刃」，在「刃區」一帶的「刃文」都會保持直身)。「新新刀」的表面「地肌」也沒有地域性的紋理特徵 (因為應用大量生產的鋼鐵為材料)，「地」多作反光打磨。刀身的形態可以分為兩大風格，一是模仿「古刀」的大彎度，一是帶濃烈 "武骨" ，被稱為「勤王刀」的闊刃低彎設計。
長短的分類
(註：以下的長短分類方法由現時日本的「銃砲刀劍類所持等取締法」制訂，與各派學術性長短分類法或有不一。)
「刀」(Katana)
刃長為 60 cm 以上的刀劍。
「脇差」(Wakizashi)
刃長為 30 cm 到 60 cm 的刀劍。
「短刀」(Tanto)
刃長為 30 cm 以下的刀劍。
「太刀」(Tachi)
專為騎兵戰而設。一般較「刀」為長，刀身彎度亦較高。「太刀」沒有硬性規定的佩帶方式，不過，為了方便騎兵抽刀砍殺地面上的敵人，「太刀」一般會以邊鋒朝下的方式佩帶，並吊在腰帶以下。若「切先」上指，將「刃」視作刀劍的前方，「太刀」的「銘」就在刀身的右面。
「刀」(Katana)
專為步兵戰而設。一般較「太刀」為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上「刀」會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶裡。若「切先」上指，將「刃」視作刀劍的前方，「刀」的「銘」就在刀身的左面。
武士道著重於守禮，固此亦有一些禮貌上注意的地方，我們由安放刀具開始。
太刀的擺設
「太刀」有特定的安置架，以刀尖向上，刀柄向下，邊鋒向內的方式擺設。
刀的擺設
「刀」與「脇差」 (有時連同「短刀」) 常被放在同一個安置架上。「刀」應該置於下層而「脇差」置於上層。因為傳統上，武士出門之前，先會將「脇差」插在腰帶裡，然後用右手提著「刀」，走到屋戶的玄關處穿上鞋子以後，才再將「刀」插在腰帶裡。擺設方式以邊鋒朝上為一貫做法。此外，傳統禮貌上，刀柄必需向左擺設，以表示無威脅性 (刀柄向右的話，即表示可以用右手拔刀，隨時出鞘傷人)。
(註：日本武士只會把「刀」佩帶在左腰 {「短刀」除外，尤其是為配合盔甲的「馬手指」(Metezashi) 短刀}，是為了方便以右手拔刀。另外，碰撞武士的刀鞘，會被視為不禮貌 {以前有不少決鬥亦由此而起！}。如果武士們都能把「刀」帶左面，即使有兩個武士在狹巷相遇，他們的刀鞘也不會互相碰觸。《當然，還要人人都遵守 "左上右落" 的道路規則！》)
(註：日本武士到友人的家中探訪，先會在玄關把「刀」解開，然後用右手提著，再進入屋內。用左手提「刀」進入屋戶表示可以隨時用右手拔刀，是不信任的表現。除非有合理的原因，否則也會被視為不禮貌。)
鑑賞禮儀
鑑賞刀劍時一定要顧及在場人仕的安全，亦要儘量避免刮花損害刀劍。絕不能像打仗般橫刀大馬的胡來。
先在安全的位置坐好。用兩手將刀劍托起，然後鞠躬敬禮，以表示對 (已故) 刀匠的敬意和對古物的尊重。
用左手緊握刀鞘，鞘底向前；右手持柄，逆刃反握 (即是「刃」朝向右掌虎口的方向)。保持「刃」向上，先輕輕拔出一小段刀身，以確保刀身沒有卡緊在鞘內。刀身若果卡緊，一次過強行拔出會令刀身失控飛出，危害自己和他人。
慢慢的，但毫不停留的把刀身拔出至「切先」的部份。若果中途有所停留，刀身的表面或者刀鞘的內部可能會被刮花。拔刀時，要避免刀身兩面和邊鋒與刀鞘內側接觸，只有「棟」抵著鞘邊就可以了，以防刮花刀身或鞘內。
「切先」先支撐在「鯉口」(刀鞘開口的部份)，再慢慢將全過刀身移離刀鞘。
先將刀鞘放在一旁，再慢慢鑑賞刀劍。
鑑賞刀劍時，「切先」與「刃」絕對不可以朝向他人。若將「刃」視作刀劍的前方，鑑賞「太刀」應先從其右面開始，「刀」則從左面開始 (即是先鑑賞刻有「銘」的一面)。避免接觸刀身的表面，令手上油脂弄汚刀身，又破壞原有的防銹油層。也不應該太多言語，令口沫沾上刀身，引起銹蝕。日本古時的武士身上常備「懷紙」，有些武士在鑑賞刀劍前先用口咬著一片「懷紙」，為的就是防止刀身沾上口沫。
如果要將出了鞘的刀劍交到另一人手上，先把刀身垂直，「切先」向上，「刃」朝向自己，才可以將刀柄交到別人的手裡。在未能確認別人能否緊握刀柄之前，千萬不能放手。
若要鑑賞「中心」部份，一定要先徵求刀主的同意。為安全計，可以先將刀身納回刀鞘，才移除「目釘」和手柄，鑑賞「中心」部份。
若要納刀回鞘，先用刀鞘的「鯉口」支撐著「切先」底部，同樣避免刀身兩面和刃鋒接觸刀鞘內側，再讓刀身慢慢滑回刀鞘內。
刀劍裝具
日本人所講的「拵」(Koshirae)，即是刀身與刀柄、刀鞘等的裝組方式。裝組方式可以分為「拵」與「白鞘」(Shirasaya) 兩種。有人曾經作此比喻：「拵」是刀劍出外時的衣服，「白鞘」則是刀劍的寢衣。
除了刀鞘和手柄外，有部份刀劍裝具會以金屬製作，例如用鐵、「山銅」(Yamagane) (粗質的銅)、「素銅」(Suaka) (淡紅色的純銅)、「赤銅」(Shiakudou) (黑紫色的金銅合金)、「四分一」(Shibuichi) (有四份之一以上的成份為銀的銅合金，色呈灰綠)、「真 "俞"」(銅鉛合金)、「"Sahari"」 (銅錫鉛合金) 等。(註："俞" 字應加上 "金" 部。)
這類金屬製的裝具或有各式的表面加工，例如：
- 「磨地」(Migakiji) (除了雕刻部份外全部磨平)
- 「"杠" 目地」(Mokumeji) (帶有「"杠" 目肌」的鐵製裝具) (註："杠" 字應為上 "木" 下 "工"。)
- 「槌目地」(Tsuchimeji) (刻意留下槌打痕跡)
- 「石目地」(Ishimeji) (像石材一般凹凸起伏)
- 「魚子地」(Nanakoji) (有魚卵般突起的細粒，常見於「赤銅」製的裝具)
- 「腐」(Kuchirakashi) (用抗酸材料塗在式樣的表面，再在周圍以酸質浸蝕，令式樣更加浮突)
- 「鍍金」(Tokin) (將半溶在水銀中的金銀塗在式樣表面，再將水銀燒去)
雕刻方面，有分類如下：
- 「高肉彫」(Nakanikubori) (即是浮雕)
- 「毛彫」(Kebori) (細線雕刻)
- 「片切彫」(Katakiribori) (以斜鋒鐵鑿雕刻，完成品留有鐵鑿的痕跡)
- 「肉合彫」(Shishiaibori) (連底式都有深淺變化的浮雕)
- 「鋤出彫」(Sukidashibori) (細線雕刻的手法勾劃出主題，然後鋤去底式，成為簡單的浮雕)
- 「薄肉彫」(Usunikubori) (雕刻較淺的「肉合彫」，製作難度極高)
為了加強美感，有的裝具的雕刻式樣中鑲嵌了不同顏色的金屬，鑲嵌手法如下：
- 「平象嵌」(Herazougan) (與底式同樣深淺的鑲嵌)
- 「線象嵌」(Senzougan) (細線鑲嵌)
- 「布目象嵌」(Nunomezougan) (在鐵器的雕刻中嵌入金銀箔片，造成大量縱橫交錯的細線)
- 「肉彫象嵌」(Nikuborizougan) (「肉合彫」上的鑲嵌)
- 「摺付象嵌」(Suritsukezougan) (「毛彫」中的細線嵌入金銀箔片)
頭 (Kashira) 和 緣 (Huchi)
包在柄末的裝具稱為「頭」，柄與「鐔」(護手) 之間的裝具稱為「緣」。「頭」與「緣」通常由金屬所製，亦有的以動物角製作。通常有鳥獸、花草、風景、神祗等的花式。
柄卷 (Tsukamaki)
傳統上，日本刀的手柄和刀鞘都由「鞘師」以朴木製成。手柄的設計可以分為「並反」、「刃一」 (又稱「刃方一文字」)、「立鼓」(中間稍稍收窄的手柄) 等。手柄形狀必須要與「頭」和「緣」吻合。
手柄造好以後，「柄卷師」會為手柄卷上「鮫皮」(Samekawa) ，令手柄有合適而不過份的磨擦力。「鮫皮」要經過浸水軟化，才能卷在刀柄上；不過，風乾後的「鮫皮」又會收縮，可能令卷在刀柄上的「鮫皮」移位，所以「柄卷師」必需有豐富的經驗和精準的手藝才可以妥善辦好「柄卷」的工序。傳統上，「柄卷師」都以「"殼" 飯」(Sokui) 所製的米糊將「鮫皮」貼緊 (刀鞘亦是如此黏合)，即使是現代製作的日本刀也不會例外。(註：日本人所講的「鮫皮」其實是指產自東南亞的魟魚皮，不是鯊魚皮。) (註："殼" 字應除去右邊的 "殳"，在左邊加上 "系" 部。)
貼好「鮫皮」以後，「柄卷師」會為刀柄綁上絲製的纏帶，並以松脂和菜子油鍊製的「藥練」(Kusune) ，將其黏緊。
目貫 (Menuki)
為了防止連接刀柄和刀身的「目釘」鬆脫，通常會在手柄的「目釘穴」外加上兩塊稱為「目貫」的金屬片 (通常放在「鮫皮」以上，纏帶以下的地方)。而「目貫」的設計必需以不影響握柄的手感為前題。
「目貫」亦有分「表目貫」(從外可見的「目貫」) 和「裏目貫」(完全被纏帶包裹而不易見)。「表目貫」放在近「緣」的一個目釘穴之上，而「裏目貫」則放在近「頭」的另一個目釘穴。
「目貫」多帶極精巧的花式，以鳥獸、花草、風景、神祗等為題材。若「目貫」作鳥獸狀，安裝「目貫」時，鳥獸的頭部必需指向著刀尖；若「目貫」作花草狀，則花草的根部要指向刀尖。安裝方向錯誤的話，使用刀劍時「目貫」就會有鬆脫的機會。
有一些「目貫」亦附帶銘文 (稱為「目貫銘」)。刻在側邊的稱為「際端銘」(Kibatamei)，刻在底部的則稱為「短冊銘」(Tanzakumei)。
鐔 (Tsuba)
又稱為「鍔」，即是刀的護手。
「鐔」有底面之分，向刀柄的一面為「表」，向刀身的一面為「裏」。
「鐔」亦因其形狀而分類為「丸形」、「角形」、「木瓜形」等。
在中央有讓刀身通過的洞孔，兩邊有兩個較少的洞孔，為附在刀鞘的「小柄」(Koduka，又稱「小刀」) 和「笄」(Kougai) 而設。用者可以在不拔刀出鞘的情況下取出「小柄」和「笄」。
下圖的「鐔」的右下方有一個圓形的小孔，稱為「手貫緒穴」(Tenukioana)，為配合手腕索帶而設 (手腕索帶稱為「手貫緒」，Tenukio)。(註：絕大多數的「鐔」都沒有「手貫緒穴」。)
為了加強美感和進一步的保護，有些「鐔」的圓周被包封了一層金銀，稱為「覆輪」(Hukurin)。
"Habaki"
又稱為「"祖"」，即是安裝在刀身與「中心」之間的一個金屬楔子，納刀時可以卡緊鞘口，令刀身不易意外出鞘。"Habaki" 多用純銅或金銀製成，並以混合了硼砂的「銀鑞」黏貼在刀柄與刀身之間 (「銀鑞」可以防止刀身和 "Habaki" 的接觸點出現電解性的銹蝕)。(註："祖" 字應加上 "金" 部。)
切羽 (Seppa)兩小塊金屬片，放置在「鐔」的表裏兩面，可以將「鐔」楔緊在位，而且也有輕度的吸震作用。
小柄 (Koduka) 和 笄 (Kougai)
隨身攜帶的小器具。「小柄」方便日常削木 (造牙籤) 和割紙之用，「笄」則是用來整理頭髮和為頭皮搔癢。「小柄」和「笄」都藏在刀鞘的兩個外坑 (稱為「櫃」，Hetsu) 之中，「笄」藏在刀身帶「銘」的一面，「小柄」則藏於另一面。由於帶有「櫃」的刀鞘不易製作，所以價格會比較高。
三所物 (Mitokoromono)即是「小柄」、「笄」和「目貫」三樣事物。
栗形 (Kurigata)
容許「下緒」穿系的地方。
下緒 (Sageo)
綁在刀鞘上的索帶。古時武士配帶刀劍外出時，把連接刀鞘的「下緒」綁在腰帶上，以防止被人重後搶去刀劍。
反角 (Kaeritsuno)
又稱「逆角」或「折金」，即是突出在刀鞘上的小，令刀劍不易意外離開腰帶。
太刀拵
相對於「刀」，「太刀」有更加講究的裝組模式。「平安」時代的「儀杖太刀」(Gijyunotachi) ，又稱為「飾太刀」(Kazaritachi) 或「細太刀」，是皇族和高官在最高禮節儀式上所佩帶的刀劍，式樣仿照中國唐代的刀劍設計。
下列為「儀杖太刀」各裝組部件...
A. 冑金：相等於「刀」的柄「頭」
B. 環：穿在「冑金」，讓「腕貫緒」通過
C. 腕貫緒：手腕索帶
D. 俵鑌：柄上的寶石裝飾
E. 目貫：即是「目釘」
F. 露金物：連在「腕貫緒」的金屬裝飾物
G. 鮫皮：魟魚皮
H. 唐鐔：中國 (唐朝) 式的護手
I. 責金：封著刀鞘的金屬片，防止刀身割穿刃鞘，露出傷人
J. 石突：包封了金屬的鞘底
K. 佩緒：「太刀」專用的腰帶
L / M. 七金：腰帶索具上的七個金屬環，前索有三個，後索有四個
N. 一足：連接腰帶前索的金屬器具
O. 二足：連接腰帶後索的金屬器具
P. 山形金物：連接腰帶索具和刀鞘的金屬片，又稱「足金物」
白鞘 (Shirasaya)
刀劍裝組的 "陽春" 形。以天然風乾十年以上的朴木為材料 (人工烘乾的木料會吸收濕氣，不宜使用)。因為朴木所含的樹脂較少，所以不易侵害刀劍本身。
「白鞘」的刀鞘以「"殼" 飯」(Sokuri) 所製的米糊黏合，收藏家可以定期將刀鞘拆開，清潔刀鞘的內部。 (註："殼" 字應除去右邊的 "殳"，在左邊加上 "系" 部。)
「白鞘」的「目釘穴」有動物角所製的「鳩目」(Hatome) 作基本修飾。高級的製品或會有動物角製的鞘口 (「鯉口」)，稱為「鯉口角」。
有別於「白鞘」，「拵」的刀鞘塗漆，令保存在內的刀身處於完全密封的狀態，而日本刀的收藏家多相信刀身長期處於 "沒有呼吸" 的環境中，會比較容易出現銹蝕 (？)。所以，以長期保存的角度而言，刀劍應該被安置在材料簡單清純的「白鞘」之中，到有需要公開擺放的時候，才配上「拵」的裝組。換句話說，「拵」是刀劍出外時的衣服，「白鞘」是刀劍的寢衣。
刀身裝到「白鞘」之中，留下來的「拵」的各個組件就會鬆散不整。講究的收藏家會為空「拵」配上一支與刀身同形的木製刀 (稱為「"Tsuna" 木」)，令「拵」的裝組可以齊整成形。
一把刀是不是一把好刀，均是需要試刀，在日本的「寬政」(Kansei) 九年 (1797 年)，「遠州」的「濱松」有一位名曰「柘植平助方理」的藩士，著成了刀劍學經典「懷寶劍尺」一書。「方理」提出刀劍應該以其切割力作分類。得到劍客「須藤五太夫睦濟」和劊子手「山田朝右衛門吉睦」的協助，「方理」為多個刀工流派的「新刀」進行了測試。
刀劍的切割力分類為「最上大業物」(Saijyouoowazamono) (能夠切透九成至整體的人體厚度)，「大業物」(Oowazamono) (能夠切透七至八成的人體厚度)，「良業物」(Yokiwazamono) (能夠切透五至六成的人體厚度) 和「業物」(Wazamono) (能夠切透兩至四成的人體厚度) 四個等級。
據「懷寶劍尺」所載，曾經生產過「最上大業物」的刀工有 13 家，「大業物」的刀工有 22 家，「良業物」的有 56 家，「業物」則有 90 家。
繼「方理」的「懷寶劍尺」後，「山田 "淺" 右衛門」(即是改名後的「山田 "朝" 右衛門」) 在三十年後亦發表了刀劍學名著「古今鍛治備考」，同樣以「業物」分類法為多家刀工進行測試。當中所記錄的刀工流派比「懷寶劍尺」所載的還要多出五倍，「懷寶劍尺」中數項測試的結果亦在「淺右衛門」的著作中得到更正。
「淺右衛門」的家族世代都受聘於將軍家和各大名家族，為指定的試刀專家。可以出入「奉行所」，更獲授權以死囚或屍體試刀。
為得到最可靠的測試效果，試刀專家都會選擇四十到五十歲的男性，或從事體力勞動，骨格硬朗的死囚 / 屍體，作為試刀對像。
試刀法門大致可以分為「生試」(Ikidameshi) (切割活人)、「死人試」(Shinindameshi) (切割屍體) 和「堅物試」(Katamonodameshi) (切割硬物) 三種。「山田流」的方法屬於「死人試」一類。
為統一每次測試的砍劈衝力，「山田流」的每次測試都要用重量和長度相同的特製刀柄。駁好刀柄之後，就用刀砍劈綁在「土壇」上的屍體 (「土壇」的高度亦有限訂)。
砍劈的目標都在屍體較強硬的部份，如肩胛骨、盤骨等。
試斬的姿勢相當講究。試刀師用雙手緊握刀柄，左手緊貼右手，一來是為了提供最佳的砍劈速度，同時亦是為了統一每次砍劈的衝力。一般武士使刀時亦多以雙手握柄，但是左右手分開，分開的距離並非絕對統一，所以每一刀的衝力都略有不同。
亦是為了統一每次砍劈的衝力，試刀師的兩腳會向左右分開，距離等同試刀師肩膊的闊度。若如一般武士使刀時雙腳一前一後，步幅不等，就會令每次試斬的衝力出現誤差，影響結果。
試刀師舉刀時雙手過頂，直線指上。揮刀時兩肘不屈，刀如畫圓，人若前墮。
雖然試刀師以屍體作為試刀對像，不過砍劈的目標卻是底下的「土壇」，這樣才能確保有足夠的力量去砍斷屍體。因此，為免刀身為「土壇」所傷，屍體下面都會墊著一些填塞了穀糠的布袋。
除了「山田流」的「業物」分類法外，亦有人將多具屍體綁在「土壇」上，以測試刀劍能夠一次過砍斷多少層屍體。能砍斷一層屍體的稱為「一胴」，兩層的稱為「二胴」，如此類推。有別於「山田流」的試刀法，進行這種測試的試刀師沒有限定的揮刀姿勢，亦只會選擇屍體較柔軟的部份 (如腹部) 為切割目標。用這個方法測試的刀劍，其測試結果都會記綠在「裁斷銘」上。一般來說，測試的結果都不會超過「三胴」。不過，「江戶」時代初曾經出現過「四胴」的測試結果，而六十八歲的高齡武士「山野加右衛門」，亦曾為一支名為「關孫六兼元」的「脇差」，砍出了「四胴」的成績；不過，最令人驚異的，莫過於「中西十郎兵衛」以「兼房」的刀劍造出了「七胴」的記錄！
較為 "文明" 一點的試刀方法有「堅物試」，或稱為「荒試」。以鎧甲、鍛鐵板、「鐔」 (刀劍的護手)、"堅" 木棒、草卷青竹、鹿角等堅硬的材料測試 (註："堅" 字應加上 "木" 部)。
自「黑船來航」時件以後，加上「幕末」時日本國內政局紛亂，令武士對刀劍的性能更加講究，為此「荒試」一類要求較高的測試法更大行其道，為「水戶藩」和「信州松代藩」所採用。
「荒試」的測試甚為激烈，可能危害到刀劍本身，所以刀匠自己多數不願意進行此類測試，而例外的大概只有「武藏國」名匠「清呂」和其兄「信濃國」的「真雄」而已。
有關妖刀「村正」，相傳「相州」的名刀匠「岡崎五郎入道正宗」，因為了解到其弟子性格偏異，所以一直未敢傳授「燒入」(焠火) 水溫的奧秘。不過，該門秘密最終還是被「正宗」的弟子偷學了，「正宗」一怒之下就將他的手腕砍斷... 自此以後，「正宗」的弟子一直懷恨在心，一心要造出勝過自己師門的刀劍。結果造出了附有恨意的邪劍，一劍既出，不沾鮮血誓不回...
「正宗」的弟子就是「村正」了。
上述故事是真是假己經無從奚考了。不過，日本的「室町」時代到「戰國」時代末期，在「伊勢」的「桑名」的刀工流派生產了不少品質優良的野戰刀、短刀、槍等，上面都有「村正」的銘文。
那麼，有「村正」銘文的刀 "妖" 在哪裡？實情應該由「德川家族」說起...
「德川家康」的祖父「清康」就是死在「尾張國森山」和「阿部正豊」的「村正」刀劍底下...「德川家康」的父親「廣忠」被「岩松八彌」所害，所用的也是「村正」脇差...「德川家康」自己年幼時亦不慎被「村正」小刀割傷過手腕...「織田信長」的兒子「信康」涉嫌通敵，背叛「德川家康」，切腹自盡時 "介錯" (即切腹後的斬首) 所用的又是「村正」；甚至連陣上的敵人如「真田幸村」、「福島政則」也使用「村正」佩刀！
「村正」一詞漸漸成為了「德川」家族的禁忌，任何「德川」門人、家臣、大名公然佩帶「村正」刀劍亦會被視為有背叛的傾向！
那末「妖刀村正」的傳說會否只是「德川」家族的宣傳技倆，只不過是抹殺其家族禁忌的一種手腕？不論如何，「妖刀村正」的傳說的確對當代的製刀名匠有所影響，「村正」兩字不會再被刻在任何刀劍之上，而且不少經已製成的「村正」刀劍亦被竄改了銘文。所以，能夠留存至今的「村正」都頗為罕有，是收藏家眼中的珍品。
其實血振在日本武道上衹是一個招式，祇是電影、小說、動畫，描術劍客殺人之後，在納刀前把刀一揮，將沾在刀身上的鮮血揮走... 這個動作被稱為「血振」。
其實，隨便一揮根本就不能將刀身上的血跡清除，就此納刀的話刀身就會生銹受損，刀鞘內部就更加一塌胡塗了。
古代劍士身上都帶著懷紙，為的就是時常 (包括斬殺後) 清潔刀身。
至於「血振」，其實是「居合道」(「拔刀術」) 的一個招式。拔刀出招之後，刀身回到右肩之上，保持可以隨時再度出招的狀態 (即是「殘心」的態度)；要是真的要出招，就把刀向斜下一揮，做成 "有如把刀身上的鮮血揮走" 的動作，所以被稱為「血振」。
有關太刀問題是要講番歷史，「永延」(Eien) 元年 (公元 987 年) 到「壽永」(Juei) 二年 (公元 1183 年)
政治混亂，武士階級爭奪政權的時代。當時戰事以騎兵戰為主，所以，由「上古刀」/「毛拔形太刀」進化而成，比較適合馬上應用的「太刀」，成為了戰場上的主流武器。
這時的「太刀」刃長約 75 到 80 cm 左右。相對於較後期的刀劍，「中心」部份比較短。「切先」闊度明顯小於刀身，稱為「小切先」(Kokissaki)。刀身在「刃區」附近有極急切的彎度，但刀身本身的彎度卻不大。較流行的「刃文」有「小亂刃」(Komidareba)。
除了「小切先」以外，當時亦出現過一種名為「"Kamasu" 切先」的狹長刀尖設計。不過由於其「鋩子」不易燒製成形，「"桶"」的加工亦相當困難，所以很快就被淘汰了。(註："桶" 字應該為 "木" 部加 "通"。)
自日本的「後三年之役」(1083 到 1087 年) 開始，「薙刀」(Naginata) 一類的長柄大刀亦出現於戰場，與「太刀」一同作為騎兵戰的主流兵器。
這段時期生產的刀劍可以被歸類為「古刀」。
「鎌倉」(Kamakura) 時期
「元曆」(Genriaku) 元年 (公元 1184 年) 到「寬喜」(Kanki) 三年 (公元 1231 年)
「源賴朝」的「鎌倉幕府」與京都公家之間的權力鬥爭頻繁，而幕府本身亦常有內部紛爭，所以全國對武器的需求大大增加。
隨著時代的發展，刀劍設計變得更加粗豪。「切先」有續漸被加大的發展傾向。刀身的彎度上移，分佈在刀身本身，這種設計稱為「腰返」(Koshizori)。「刃文」方面，「直刃」、「小亂刃」和「小丁子亂」(Kotyoujimidare) 都十分流行，不過有「沸出來」結構的「刃」到這時仍未出現。當時的刀劍刃長多在 80 cm 左右。
「貞永」(Jyuei) 元年 (公元 1232 年) 到「弘安」(Kouan) 十年 (公元 1287 年)
日本的「承久之亂」(1221 年) 以後，「北条」(Houjyou) 一族掌握了「鎌倉幕府」的控制權。因為武士專政，所以尚武的風氣十分興旺，令刀劍的需求無形中增加了。
應幕府的邀請，「山城國」的「粟田口國綱」、「備前國」的「三郎國宗」和「福岡一文字助真」等刀工都遷移到「鎌倉」去，令「鎌倉」一度成為日本全國刀劍的生產中樞。
受到尚武的風氣和武士口味的影響，「太刀」的結構明顯較以往更為穩實和粗豪。刀身較闊，整體的闊度甚為平均。「切先」闊度較大，通常不會比刀身其他部份窄很多，甚至出現了「豬首切先」(Ikubikissaki) 一類特別闊厚的「切先」設計。「中心」部份則較以往的刀劍為長。刀身彎度再進一步向上方分佈，為「腰返」設計。刀身厚度亦較高。被譽為最適用於砍劈的「蛤刃」結構 (即是凸弧形的刀身結構) 在這時出現了。「刃文」設計愈見精美複雜，流行的有「備前國」刀工「福岡一文字」的「大房丁子」(Oobusatyouji)、「重花丁子」(Jiukatyouji) 等。
「太刀」以外，刀工亦開始生產優質的短刀。刃長約為 25 cm 左右。刀身結構多為平刃 (稱為「平造」{Hiradukuri}) 和凹弧刃 (稱為「內反」{Uchizori} 或「筍反」{Takenokozori})。「內反」結構其實是由「平造」的刀身向內打磨而成。
「正應」(Shyuou) 元年 (公元 1288 年) 到「元弘」(Genkou) 三年 (公元 1333 年)
「文永．弘安之役」(1274 到 1281 年)，亦即是蒙古人侵襲日本的戰役 (簡稱「蒙古襲來」)，令日本人意識到傳統的長刀重甲，單打獨鬥的騎兵戰術根本就不是蒙古人高機動騎射集團的對手。
為了配合新編成的輕裝甲 (低負重) 高機動部隊，「太刀」的設計偏向針對輕型裝甲。刀身重量減輕，「蛤刃」的弧度減少 (變薄)。
「切先」形式方面，當時人們發現損壞了的「豬首切先」不容易修補，修補過後「鋩子」又會失丟，所以當時的「切先」形式改為以「大切先」為主。相對於「豬首切先」，「大切先」比較長，闊度略減，適合砍劈和突刺的用途。
刀劍外形頗像「鎌倉」初期的「太刀」，不過「切先」較大，刀身較闊較薄，刀身彎度更進一步向上方分佈。
「刃文」設計亦受到戰亂的影響，轉而著重於實用性。「大房丁子」、「重花丁子」等花巧 (卻容易受損) 的設計漸漸被淘汰。當時刀匠發現「直丁子」(Sugutyouji)、「片落互目」(Kataochigunome) 等新式「刃文」，在刀劍砍劈受損時，可以局限邊鋒碎裂的範圍。而且，因為「刃」(硬度高，卻容易碎的鋼料) 佔刀身的闊度不多，所以刀身可以保持有足夠的高韌度物料，以支持全刀的抗折斷能力。
有別於以往的刀劍，「"桶"」離開「切先」常常預留了一些距離。這個做法容許修補刀劍時，可以將「切先」改低，而不影響「"桶"」的完整性。(註：改低「切先」還是會令刀劍失去「鋩子」。) (註："桶" 字應該為 "木" 部加 "通"。)
此外，這時亦出現了一種單斜邊開鋒，較為便於維修的「片切刃造」太刀，形式異常獨特。
隨著鍊刀技術的進步，有「沸出來」特徵的刀劍終於出現了。「刃」夾雜了粗細兩種鐵晶體，所以強度能更進一步的提高。
「地景」、「金筋」、「稻妻」等表面紋理 (「"動"」) 亦在這時出現了。(註："動" 字應加上 "人" 部。)
人們對短刀的需求亦有所增加，尤其是為配合甲冑，佩帶於右腰的「馬手指」(Metezashi，又稱「右手指」) 短刀。「馬手指」的「中心」略帶彎度。由於有穿刺敵人甲冑空隙的用途，所以刀身比較狹窄。
這個時期所生產的刀劍都可以被歸類為「古刀」。亦是戰國時期，及後「南北朝」時代，由「建武」(Kenmu) 元年 (公元 1334 年) 到「明德」(Meitoku) 四年 (公元 1393 年)，1333 年「鎌倉幕府」滅亡，公家政權重返，史稱「建武中興」。不過兩年之後政權又再一分為二，成為南北兩朝，戰禍亦從此綿延不絕。戰爭模式以集團式的戰鬥為主，亦有以大批步兵圍攻騎士的陣法。為了應付步兵的圍攻，當時就出現了騎兵專用的特長柄「大太刀」。
「大太刀」刃長 85 cm 到 1 m 不等。以闊身薄刃為主要特徵，而闊薄的平刃則稱為「大段平」(Oodanbira)。「切先」部份亦較以往的刀劍更闊大。
由於刀身奇大，攜帶不甚方便，往往要靠侍從將刀 "搬運" 到前線。到臨陣之際，侍從手持刀鞘，武士提柄拔刀，方能將過長的「大太刀」拔出鞘來。戰鬥的時候，侍從還要帶著刀鞘，走入陣中，一直追隨正在揮刀的武士！
用來對付「大太刀」的特製長槍 / 薙刀在這時出現了，令騎兵戰術續漸式微，這種限制多多的「大太刀」亦很快被淘汰出戰場。
這段期間，日本的刀工都受到「相州」的製刀風格影響，例如在「備前國」就生產了不少所謂「相傳備前」風格的刀劍。
「大太刀」流行期間，同時出現了刃長約 70 cm 左右，新品種的「打刀」(Uchigatana)，用以配合「大太刀」的應用 (類似較後期「刀」與「脇差」的配對)。
此外，刃長約 35 cm，闊身平刃 (平造)，刀身微彎的小型「脇差」亦流行起來。這種「脇差」稱為「延文．貞治形」(Enbun．Jyujigata)。
(註：「南北朝」尚未建立「脇差」與「短刀」的長度訂制，所以當時兩種稱呼都是相通的。事實上「延文．貞治形」常被視為有「脇差」長度的「短刀」)。
刀劍經過長年的損耗，加上後來的「德川幕府」對刀劍長度製訂了嚴格的限制，歷代收藏家 / 武士都會選擇一些優良的刀劍，改短之後再好好保存。因為「南北朝」的刀劍被視為歷代刀劍中最鋒利者，所以亦是最熱門的 "改短刀" 之一。
「室町」(Muromachi) 時代
--「應永」(Ouei) 元年 (公元 1394 年) 到「文祿」(Bunroku) 四年 (公元 1595 年)
自「室町時代」開始，「太刀」續漸被較為便利的「打刀」(亦即是「刀」，Katana) 所取代。當時更有刀劍的設計介乎於「太刀」與「刀」之間，甚至有的在「中心」的底面兩邊都刻上「銘」，容許用者自行選擇用途。
以 "正常" 的「太刀」而言，設計頗為接近「鎌倉」初期的刀劍，即是刀身較窄，「切先」較細的式樣。不過，「鎌倉」初期「太刀」的彎度比較靠近「中心」，而「室町」時代「太刀」的彎度則向上分佈。
「室町」時代的刀劍以「備前國」和「美濃國」的產品為最佳。
1 則留言:
很感謝您再這邊的這麼多寶貴知識，謝謝
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